После образования Австрии как самостоятельного государства в 1918 году она в течение 20-30-х годов переживала жестокий экономический и политический кризис. Утеряв свои окраинные владения -- индустриальную Чехию и аграрные территории Венгрии, а также обременённая огромными расходами на содержание многочисленного чиновничьего аппарата, управлявшего раньше огромной империей, а теперь оставшегося не у дел, Австрия долго не могла приспособиться к новым условиям. В годы аншлюса германской монополии свой контроль над тысячами австрийских предприятий и стремились наладить эксплуатацию природных ресурсов Австрии в интересах Германии. Были построены многочисленные гидроэлектростанции, предприятия черной и цветной металлургии, химические заводы. После второй мировой войны бывшая германская собственность перешла в Австрии в руки государства, что отвечало интересам австрийского народа.

В настоящее время в Австрии национализированы главные предприятия тяжёлой промышленности и банки. На госпредприятиях производятся в основном электроэнергия, чугун и сталь, алюминий, добываются железная руда, бурый уголь, нефть и природный газ, перерабатывается нефть, производятся азотные удобрения, искусственные волокна, часть изделий машиностроения. Ненационализироваными остались, в основном, предприятия легкой и пищевой промышленности, а также группа отраслей связанных с заготовкой, переработкой и обработкой древесины. Серьезные позиции в экономике Австрии играет иностранный капитал. Под его сильным влиянием, а в ряде случаев и под контролем находятся целые отрасли: электротехническая, электронная, нефтехимическая, магнезитовая, производство некоторых видов оборудования.