Древнейшим населением, жившем на территории современной Австрии, были различные кельтские племена, в том числе тавриски (тауриски), или норики, покоренные в конце I века до нашей эры римлянами. После распада Римской Империи в VIII веке нашей эры в эпоху переселения народов на территории нынешних земель Тироля, Верхней Австрии, частично Зальцбурга осело германское племя баваров, в Форальберге - аллеманы, а в центральной, восточной и южной частях Австрии - славянские племена (в основном словены). Между баварами и славянскими племенами в течении длительного времени происходила борьба, закончившаяся победой баваров. Одновременно с борьбой против баваров славяни были вынуждены бороться против аваров (народа тюркского происхождения), вторгшихся в Европу из Азии. Победа Карла Великого над аварами , которую он одержал с помощью славянских племен, привела к тому, что авары были отброшены далеко на восток, а восточные области современной Австрии оказались включенными в образованные Карлом Великим пограничные провинции его империи - Восточную (или Аварскую) марку и Фриульскую марку (791г.).

После распада Империи Карла Великого все эти земли временно оказались под властью Баварских герцогов. Славянское население жестоко угнеталось и подвергалось насильственной германизации. От смешения баваров и некоторых других германских племен, славян, остатков древнего кельтского населения в X - XI вв. началось образование австрийской народности, позже превратившуюся в австрийскую нацию.